La plaque de marquage et la plaque de contre-pression sont toutes deux planes.

Grâce à un mouvement vertical contrôlé de la plaque de contre-pression, le film et le support à imprimer entrent en contact sous l'effet d'une pression définie. Le film est pressé sur le support par l'outil, ce qui déclenche le processus de marquage.

La pression est répartie de manière égale sur toute la surface. Le film et le support s'immobilisent durant le transfert. Durée de contact = durée de marquage.

Lorsque la plaque de contre-pression revient à sa position initiale, le film usé poursuit sa progression sur une longueur donnée. Cet acheminement contrôlé est appelé convoyage du film. L'ensemble du processus dure une fraction de seconde.

Sur ce système de presses, la pression est assurée en général suivant le principe de la genouillère. Les presses modernes de films peuvent comporter jusqu'à quatre paires de genouillères, ce qui permet des capacités de pression élevées et garantit une répartition homogène de cette dernière, même en cas de sollicitation unilatérale. Dans certains cas, la pression est également générée par l'intermédiaire de cames (excentriques) ou de bielles. Toutefois, on n'atteint pas ici la pression du système à genouillères.

La pression élevée nécessaire au marquage de films grands formats requiert une structure complexe de l'unité d'impression. Le guidage précis des feuilles à l'aide des barres de pinces est lui aussi coûteux, d'où des répercussions sur les tarifs des systèmes d'impression.